北京时间12月23日中午，日本天皇杯半决赛先后上演两场好戏，其中较早时分进行的一场，神户胜利船与大阪樱花在大阪长居洋马体育场展开直接对话。大阪樱花在近几次与神户胜利船的交手中占据优势，而且前者在联赛末段表现也出色得多。此消彼长之下，大阪樱花晋级前景更为明朗。

     神户胜利船本赛季联赛成绩难称满意，球队最终以13胜5平16负排名第九，在联赛末段，他们遭遇三连败收官，其中包括一场以1比3不敌本场对手大阪樱花，就算已经获得大半个月休息时间，神户胜利船也未必能找回竞技状态。回顾本届日皇杯晋级历程，神户胜利船从第二圈开始征战，除了在上一圈遇上鹿岛鹿角，头三场日皇杯的对手实力明显比他们低一个档次，然而神户胜利船在其中2场比赛竟然出现失球，后防线似乎并不令人放心。再者，神户胜利船向来日皇杯难留深刻印象，本届能够杀入四强已经是多年来难得的好成绩，能否再进一步还要看胜利女神是否眷顾。

     就目前来看，大阪樱花各方面看起来是本届日皇杯最具冠军相的球队，何以见得？联赛阶段，大阪樱花以升班马身份勇夺季军，并且至少获得来季亚冠杯外围赛资格，若然在日皇杯有幸笑到最后，他们还能跳过这个阶段直接征战亚冠小组赛，球队士气旺盛程度不言而喻。决赛的展望留着下回分解，言归正传，和今铺对手神户胜利船相似的是，大阪樱花近年天皇杯战绩纯属平庸，本届跻身半决赛也算是超额完成任务；所幸的是，大阪樱花今年每逢遇到神户胜利船都有运行，先是日联杯小组赛，前者1比0小胜后者，其后又在联赛双循环完成双杀，同时大阪樱花这3次悉数赢盘。值得一提的是，日职联最佳射手排第二的前锋杉本健勇在上个月面对神户胜利船时上演了梅开二度，联赛总共射入22球的他无疑是对方心腹大患，大阪樱花有此利器压阵胜算可观。